L'Escola Pia ha acabat reconeixent 25 anys d'abusos sexuals a menors per part d'un escolapi, Manel Sales, quan estava treballant de missioner al Senegal. Els abusos van tenir lloc entre els anys 1980 i 2005 i tant els estudiants de les escoles dels escolapis com els habitants de les poblacions del país africà eren coneixedors d'aquests abusos. No obstant això, per una qüestió cultural i pel fet que allà l'homosexualitat és il·legal i està penada amb presó, ningú ho va denunciar durant tot aquest temps.

No va ser fins a l'any 2005, després de més de dues dècades d'abusos per part de Manel Sales, quan un grup de catalans van tenir coneixements dels abusos i van decidir denunciar el cas a l'Escola Pia. Des de la institució es va fer tornar l'escolapi a Catalunya, on va seguir com a rector, secretari provincial i membre del Consell Presbiteral de l'Arquebisbat de Barcelona. Sales va ser apartat d'activitats amb menors i va rebre tractament psiquiàtric, però no se'l va denunciar "amb l’argument de protegir la institució".

L'Escola Pia reconeix els fets i demana perdó

Ara, gairebé dues dècades després dels abusos, l'Escola Pia ha reconegut públicament els abusos per part de Manel Sales i "es responsabilitza de tot allò que va fer malament en el passat". La institució reconeix que en tenir coneixement dels fets, l'any 2005, no es van emprendre les mesures corresponents ni se'l va denunciar per la via civil ni eclesiàstica, perquè es va anteposar la seva imatge. "No es van atendre les persones que van intentar denunciar els fets, no es va fer seguiment dels fets per acompanyar les víctimes i no es va demanar perdó", lamenten.

Per aquest motiu, ara demanen perdó pels mals ocasionats per l’escolapi i pels responsables de l’orde que no van denunciar els abusos al Senegal i a Catalunya. També expressen la seva "absoluta indignació, rebuig i repulsa" pels abusos sexuals a menors. El cas ha estat traslladat novament a fiscalia i a les autoritats eclesiàstiques i el nou provincial de l'orde s'ha desplaçat al Senegal per tal de posar-se en contacte i oferir la seva ajuda a les víctimes.

L'escolapi va ser expulsat el 2019

Per la seva banda, Manel Sales va ser expulsat de l'orde i del sacerdoci el març del 2019, després que l'any 2018 es reactivés el cas arran de la denúncia d'una ciutadana francesa. Aleshores, Sales va reconèixer els fets i va mencionar alguna de les seves víctimes. Va ser aleshores quan des de l'Escola Pia es van posar en contacte amb les autoritats del Senegal i amb les autoritats religioses de Roma, que van iniciar el procés d'expulsió. El febrer de 2023 es va crear una comissió de defensa dels menors abusats sexualment a l’Església al Senegal per recollir testimonis i fer públics els abusos.