Pablo Estrada Martín, tinent coronel de l'Exèrcit de l'Aire destinat a l'Ala 12, ha mort aquest divendres al migdia en un accident amb un caça F-18 que pilotava a Peralejos, a Terol. Les causes del sinistre mortal es desconeixen en aquests moments i, tot i que es podria haver degut a un error humà, cal recordar que l'oficial tenia una llarga experiència militar i acumulava més de dos mil hores de vol. A més, havia estat el cap de la missió espanyola de Destacament Aeri Tàctic (DAT) Vilkas a Lituània, una operació amb caces F-18 que pretenia protegir l'espai aeri d'una intrusió russa, després de la recrudescència de la guerra a Ucraïna.
Cap del desplegament espanyol a Lituània per dissuadir Rússia
Estrada havia estat al comandament del destacament a Vilkas des del 26 de març, una missió dissuasiva de la Policia Aèria del Bàltic (BAP, per les seves sigles en anglès) de l'OTAN -iniciada l'any 2004 per suplir la manca dels tres estats bàltics- integrada per uns 150 homes i dones de l'Exèrcit de l'Aire i de l'Espai. El tinent coronel va ser durant quatre mesos al comandament de tots ells, principalment aviadors de les Ales 12 i 15 i vuit caces F-18, segons apunta la Revista Española de Defensa, a la base aèria de Siauliai, a uns 180 quilòmetres de Vílnius, la capital lituana.
Una important operació en la qual, mentre la va dirigir, no només va obtenir el suport de la ministra de Defensa, Margarita Robles, sinó que també va anar el rei Felip VI acompanyat del president de Lituània, Gitana Nauseda. Els dos van assistir a l'exercici d'entrenament Tango Scramble, en el qual pilots dels caces F-18 espanyols es preparaven per si es donava el cas que Rússia violava l'espai aeri de l'OTAN i havien de protagonitzar un cara a cara amb l'aviació de combat del Kremlin.
Accident mortal a Terol amb un caça F-18
El tinent coronel, que havia estat condecorat amb el Mèrit Aeronàutic, la Creu i la Comanda de la Reial i Militar Ordre de San Hermenegilo i la Medalla OTAN no art.5 ISAF per la missió de l'Afganistan; ha mort aquest divendres al migdia, cap a la una, en estavellar-se el caça F-18 al municipi aragonès de Peralejos. Estrada pilotava l'aeronau que, per causes que es desconeixen en aquests moments, no ha aconseguit ejectar-se i ha mort a l'accident. A la zona s'ha activat un ampli dispositiu format per efectius de la Guàrdia Civil, Protecció Civil i dels Bombers de la Diputació de Terol que busquen el copilot, que es troba desaparegut.
El caça F-18 sinistrat s'havia enlairat de la base aèria de Torrejón de Ardoz (Madrid) en una formació amb un altre avió del mateix tipus. Però una de les aeronaus s'ha precipitat aquest divendres i ha provocat la mort del tinent coronel Pablo Estrada Martín. L'Exèrcit de l'Aire i de l'Espai ha lamentat la mort del company destinat a l'Ala 12 de la base aèria de Torrejón de Ardoz: "Ens unim al dolor dels seus familiars i amics. Descansa en pau, company". També s'han unit a les condolences altres components i unitats de les Forces Armades espanyoles, com l'Exèrcit de Terra, l'Armada o l'UME (Unitat Militar d'Emergències).